Der Neoprenanzug gehört im Triathlon neben dem passenden Renn oder Triathlon Rad zu den wichtigsten Ausrüstungsgegenständen. Dabei ist er gleichzeitig auch einer der größten Kostenfaktoren.

Auch wenn sie in den meisten Fällen nicht unbedingt notwendig ist: nützlich ist diese zweite Haut für die meisten schon.
Neopren ist an sich gar keine Materialbezeichnung, sondern ein Markenname wie Tempo (Taschentücher) oder Ironman (Triathlon-Langdistanz). Trotzdem wird der Name heutzutage unabhängig vom Hersteller synonym für ein bestimmtes Material aus synthetischem Kautschuk benutzt. Die Bezeichnung stammt von der Firma DuPont aus den USA, die 1938 erstmals isolierende Sportkleidung so nannte.

Bei der Produktion wird der Kautschuk so aufgeschäumt, dass viele kleine Gasbläschen entstehen. Diese werden wiederum in der Masse eingeschlossen und sorgen für die positiven Eigenschaften des Neoprens: Wärmeisolation und Auftrieb im Wasser. Mehr Gasbläschen sind gleichbedeutend mit höherer Qualität und Flexibilität.

Waren die ersten Neo´s noch wahre Luftmatratzen sind heutige Neo´s kleine Technikwunder. Vor allem der Materialmix und die unterschiedliche Materialstärke machen den Unterschied. Aus den Eigenschaften des Materials ergeben sich auch schon die Funktionen eines Neoprenanzugs. Zuerst hält er vor allem warm. Das ist besonders bei Wettkämpfen in Freigewässern, noch dazu bei kühlen Außentemperaturen im Herbst oder Frühjahr von Vorteil. Zusätzlich verbessert der Kälteschutzanzug auch die Wasserlage, denn die Gasbläschen sorgen für einen gewissen Auftrieb.
Das merkst Du zum Beispiel daran, dass Deine Beine nicht absinken. Durch die gute Wasserlage wird auch den Wasserwiderstand geringer, was Dich automatisch schneller macht. Doch auch das Material an sich verringert die Angriffsfläche für das Wasser. Da die meisten Neoprenanzüge mit einer wasserabweisenden Schicht überzogen sind, kommst Du noch einmal schneller voran. Diese Eigenschaft nennt man Hydrodynamik – ähnlich wie die Aerodynamik auf dem Fahrrad.
Nicht zuletzt spart der geringere Wasserwiderstand auch Energie.

Was die Wenigsten wissen, der Herzschlag sinkt um bis zu 11%, was Dir später zugutekommt. Kumuliert ergeben sich folgende Vorteile durch einen Neoprenanzug:

1. 1. Wärmeisolation
   2. Auftrieb damit verbesserte Wasserlage
   3. verringerter Wasserwiderstand
   4. Energieeffizienz

Also kann man sagen, dass ein Neoprenanzug Dich im Triathlon nicht nur wärmt und schneller macht, sondern auch dafür sorgt, dass Du Kraft sparst.

Die meisten Triathleten schätzen an ihrem Wetsuit besonders, dass dieser ihre Schwimmzeiten deutlich verbessert. Man spricht von 5-10 Sekunden Zeitgewinn pro 100 Metern. Das hieße, dass Du bei einer Olympischen Distanz (1500 m) unter Umständen bis zu 2,5 Minuten herausholen kannst! Für eine vergleichbare Verbesserung müsstest Du sonst vermutlich einige Monate Intervalltraining absolvieren! Auf kürzeren Distanzen soll der beschleunigende Effekt sogar noch stärker zum Tragen kommen. Allerdings muss hier auch einberechnet werden, dass das Ausziehen in der ersten Wechselzone eventuell etwas mehr Zeit in Anspruch nimmt.

Der Fakt, dass ein Neoprenanzug seinen Träger schneller macht, gilt jedoch nur unter bestimmten Voraussetzungen. In einer Studie fand man heraus, dass der beschleunigende Effekt des Neoprens bei sehr guten Schwimmern kaum bis gar nicht spürbar ist. Darum sieht man oft die Panik bei AK Athleten wenn Neo Verbot herrscht. Das liegt daran, dass sie erstens ohnehin schon eine sehr gute Kraultechnik besitzen und – in Kombination mit etwas mehr Körperfett – auch eine deutlich bessere Wasserlage aufweisen als der Durchschnittstriathlet.

Grundsätzlich ist der Neo aber ein Vorteil für fast alle Athleten. In den Satzungen der verschiedenen nationalen und internationalen Triathlon-Verbände ist normalerweise ganz genau geregelt, was erlaubt oder verboten ist. Was den Neoprenanzug angeht, ist das Regelwerk allerdings leider nicht ganz einheitlich. Denn es gibt unterschiedliche Vorgaben von der ITU, (Internationalen Triathlon Union), der WTC (World Triathlon Corporation, die u.a. die Ironman-Rennen veranstaltet) und der Challenge-Familie. Die einzige allgemeingültige Regel lautet, dass der Neoprenanzug im Triathlon maximal 5 mm dick sein darf.